学校法人 羽黒学園　羽黒高等学校

それまでアフリカがどんなところであるのかは本やネットで調べた知識と、知人の経験談しか聞いたことがなかったので、現地についた時は楽しみと同時に不安でもありました。少し道を歩くと、そこで見たすべての景色は日本と違うものでした。マーケットは日よけのパラソルの下に商品を並べた簡素なものです。道にはたくさんの物乞いをする子供たちや、商品を少しでも多く売ろうとする女性たちであふれていました。いったん車が止まると、車の周りは少しでも日銭を得ようとする人々でいっぱいになり、窓から中に手を伸ばしてくることも何度もありました。日本で暮らしていた私にとってとても衝撃的でした。

私が生活をしたのはサン＝ルイと言われる街でした。そこは私がセネガルに到着して初めて目にした都市でした。サン＝ルイは昔フランス領西アフリカの首都だった都市で、たくさんのお土産屋さんやホテル、外国人向けのレストランなどがあります。しかし、華やかな街から一本裏路地に入ると印象は大きく変わり、たくさんのストリートチルドレンがいました。

６週間のセネガルでの生活ではホストファミリーの家に泊まりました。シャワーはありましたがお湯は出ませんでした。また、洗濯は手でしました。

セネガルのゴミ問題は深刻ですが、ダールという地区はその中でもたくさんのゴミが集められる場所です。初めて立ち入った時にはひどくショックを覚えました。ゴミの匂いがきついのですが、それでもその場所で暮らしている子どもたちがいます。日々を生きるためにゴミの中から食べられるものを探していました。そのような現実から目を背けず、しっかりと自分の目で直視したいと思いました。

その地域には病院に行くことのできない子供たちがたくさんいました。多くの子どもたちは裸足で生活しているため、足を怪我している子どもがたくさんいます。私たちができる手当てをし、怪我がひどい場合は病院へ連れていきます。

ガラスの破片が足に刺さった子、針金で擦りむいた子、たくさんの子供たちの怪我を見てきました。どのようにすればこのような子供たちは減るのか。どうしたらよかったのか、何ができたのか。いまだ結論は出ません。セネガルはアフリカ大陸の中でも特に治安、経済が良い国と言われていますが、現状はまだまだ支援が行き届いてない状態です。

このような現状をどう思うか。どう感じるか。それは人それぞれですが、必ず私たちが力になれることはあります。一人でも多くの子供たちを学校に通わせてあげたい。おなか一杯食べてほしい。笑ってほしい。そう思います。私たち一人一人ができるちょっとしたことが必ずあります。

センターにいる子供たちに私はある質問をしました。

何をすることが一番好きか。

子供たちは勉強することと笑顔で答えていました。

この笑顔をもっと見たい。そう感じました。